Un pomeriggio dell'anno 70, a Palazzo Vittoriana, nell'antica Roma, il senatore Eraldo si trovò di fronte a una situazione insolita: tre dame dell'alta società gli portarono una mendicante, Danucia, perché la giudicasse. Insieme alle tre donne – Cassiana, Rida e Suéllia – c'era Valdenius, nemico giurato del senatore, che in quel momento impugnava una spada, intenzionato a uccidere la mendicante. Danucia viveva per strada da quando aveva perso la casa, confiscata per ordine di Eraldo, e mendicava nei cortili di Vittoriana.
Mentre Valdenius osservava da lontano, le tre donne accusarono la mendicante. Cassiana disse:
"Questa mendicante è una piantagrane; parla sempre male del nobile senatore e persino dell'imperatore."
"Vero, immagina che faccia parte di quella setta chiamata Cristiani, senatore, e che si rifiuti di adorare l'imperatore", disse Rida.
Suéllia disse:
- Mi ha persino preso in giro perché sono calvo.
Eraldo disse:
- Hai qualcosa da dire, mendicante?
Danucia disse:
- Alcune di queste accuse sono false, come quella secondo cui avrei preso in giro Suéllia perché è calva. L'ho solo avvertita che il posto in cui si trova potrebbe condurla alla perdizione, come gli altri due, quel rissoso con la spada in mano, e persino te, se non ti converti a Cristo!
Eraldo disse:
- Ehi, smettila. È così che parli al senatore?
Valdenius disse:
- Sono stanco delle provocazioni di questo sporco mendicante. Se vuoi, sistemo tutto qui e ora. Ho la mia spada...
- Non ora, disse Eraldus. - Perché ti rifiuti di adorare l'imperatore?
- Perché è un uomo, proprio come te, proprio come quell'altro, è nato e morirà un giorno, è imperfetto, ma Gesù è perfetto!
Valdenius disse:
- Lei fantastica sempre su questo Gesù, gli ebrei lì non lo amano, dicono che fosse un impostore, tanto che la gente lì ha scelto Barabba per essere liberato, non lui. E guarda, vedi? Barabba è la mia ispirazione.
Danucía disse:
- Un giorno, Gesù verrà dal cielo e ci giudicherà tutti... e vedrai che è il figlio di Dio.
- Basta chiacchiere, sporco, pazzo mendicante. Valdenius, prendi la tua spada e uccidila subito! - disse Rida.
Eraldo disse:
- Ehi, Rida, sono io che ordino le esecuzioni qui.
In quel momento, Gilsio, il consigliere del senatore, ebbe una conversazione privata con lui. Eraldus disse quindi a Danucia:
- Puoi andare.
Cassiana, Rida, Suéllia e Valdenius protestarono contro la liberazione di Danucia. Ma la mendicante se ne andò a testa alta.
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