Il senatore Eraldus e il popolano Valdenius nutrivano un odio incontrollabile l'uno per l'altro. Eraldus odiava quel popolano perché era un agitatore e un rivoluzionario. Valdenius odiava il senatore e chiunque facesse parte dell'élite romana, sebbene nutrisse solo una certa ammirazione per la malvagia Madama Cassiana.
Eraldus accusò Valdenius di aver ucciso suo fratello e intendeva vendicarsi. Mentre Eraldo viveva in una lussuosa domus, Valdenius viveva in un'insulae con la moglie Josiana e il figlio Antonio, che vivevano nel timore di Eraldo.
Il popolano Valdenius, sempre ribelle, camminava sempre a piedi nudi, anche quando lavorava in casa di Cassiana. Era già stato uno schiavo. Eraldus, che indossava abiti lussuosi, chiamò con disprezzo il popolano "piedi sporchi".
Ma qualcosa li univa: l'odio che entrambi nutrivano per Danucia, la mendicante cristiana, che aveva perso la sua casa quando gli era stata confiscata. Eraldus odiava Danucia perché era cristiana e fu uno dei responsabili della confisca della sua casa. Valdenius la odiava perché era molto pacifica e disprezzava anche la causa cristiana, poiché a Valdenius piaceva vivere in continuo conflitto.
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